يعتبر فروبيل (1782 - 1852) المؤسس لحركة رياض الأطفال، رغم أن فروبيل عاش حياة صعبة في طفولته، فلقد ماتت أمه وهو صغير وتركه والده الرسام لوحده، لذلك نشأ وترعرع على حب الطبيعة الذي تمركز عليه علمه. فرياض الأطفال هي كلمة ألمانية لـ "حديقة الأطفال، روضة الأطفال" وهي تعبر عن نظرة فروبيل الروحية للأطفال. فهو يراهم كالنباتات الصغيرة التي تحتاج لرعاية وحماية قبل الدخول إلى المدرسة، والمدرس في رياض الأطفال هو البستاني الذي يساعد في عملية بناء ونمو الطفل. ويطلق على رياض الأطفال باللغة الإنجليزية عدة مسميات كـ Kindergarten, Pre-school, childhood care, early childhood